Jednou ze základních operací s informacemi je jejich přenos. Přenosová cesta informace, jakkoli uskutečněná, se nazývá přenosový kanál. Kanálem rozumíme souhrn prostředků sloužících k přenosu signálu od zdroje k příjemci. Nezáleží na fyzikální realizaci této cesty. Informace procházející kanálem může nabýt mnoha různých forem, obsah však zůstává nezměněn. Forma informace uvnitř kanálu bývá obvykle různá od formy vstupující do kanálu a formy informace z kanálu vystupující. Informace, či zpráva tedy bývá přeložena do řeči kanálu - kódována (budeme se tím zabývat v příští kapitole).
Sdělovací soustavu (obecný komunikační kanál) lze znázornit
Zdroj musí mít k dispozici zásobu symbolů, ze kterých zprávu sestaví. Pro přenos musí být tyto symboly převedeny na fyzikální signály, které jsou technicky schopné přenosu - kódování zprávy do signálů. Je zřejmé, že mezi nimi musí být jednoznačné přiřazení. Po přenosu musí existovat možnost převedení signálů do původních symbolů - dekódování zprávy.